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Mweelrea Mountains depuis Leenane.
avons décidé aujourd'hui d'aller
voir Croagh Patrick, la célèbre
montagne traditionnellement gravie par des milliers de pèlerins
irlandais (entre autres). La journée commence par le petit
déjeuner à Leenane, petit port fort sympathique d'où
la vue sur Killary Harbour est superbe. Première étape :
Murrisk, petite ville situé au pied du Croagh Patrick. Pour nous
y emmenner, une jolie route à travers la montagne puis les
vallées du comté de Mayo.
Tombe mégalithique de Cregganbaun.
pays, appellé pays de
la rivière jaune, est très riche en monuments
mégalithiques. Un parcours bien balisé permet d'en
voir une bonne vingtaine, nous nous sommes arrêtés auprès
de l'un des plus beaux, la tombe de Cregganbaun. C'est l'une des plus belles
tombes megalithiques d'Irlande. C'est un exemple de "wedge tomb", plus large
et plus haute à l'entrée, se rétrécissant
graduellement vers le fond. Ce type de tombe date du début de l'Age de
Bronze (2000 av. JC), quand il y eut un dernier regain de constructions
funéraires en Irlande. Le toit formé d'une pierre plate fut
utilisé comme autel, donnant à la tombe son nom local
d'Altóir, qui veut dire "autel".
Une croix primitive y a été gravée.
mètres plus loin se trouvent les
restes d'une ancienne forêt, la plus belle du pays. Des restes
d'arbres de 4500 ans ont été retrouvés dans
ses tourbières.
serait né sur une
côte anglaise, ou du Pays de Galles, ou bien de Bretagne ou encore
de Normandie. Bref, on ne sait pas trop où il est né,
peut-être en Angleterre, certainement dans une famille
chrétienne et en bord de mer car c'est
là qu'il fut capturé à seize ans par des pirates
avec des centaines de personnes et vendu comme esclave en Irlande,
au service d'un druide. Il
s'évade six ans plus tard, rentre en Angleterre. Il étudie
la Bible et les écritures une quinzaine d'années en Gaule,
où Saint-Germain le fait évêque et l'envoie
évangéliser l'Irlande. Saint-Patrick y revient alors comme
missionaire, vers 435.
fonde sa première église
et son premier monastère dans une grange donnée par
son ancien maître. Puis il s'installe à Armagh,
probablement sous la protection d'un roi, et envoie ses
missionnaires dans tout le pays. C'est la fondation de
l'Eglise d'Irlande. Saint-Patrick n'était pas le
premier missionnaire, mais il fut le plus influent,
sillonnant le pays, allant le premier là
où aucun chrétien n'était allé,
mettant en place un clergé et des monastères, une
structure durable.
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Croagh Patrick.
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le monde sait que Saint Patrick est le saint
patron de l'Irlande. On sait aussi que c'est grâce à
lui qu'il n'y a plus de serpents sur l'île. La légende
dit que c'est du haut de cette montagne que le saint fit retentir
sa claoche, au son de laquelle les serpents se seraient jetés
dans l'Océan. Dans la symbolique chrétienne, les
serpents représentent les païens que Saint-Patrick
a chassé de la Verte Erin.
Wesport Bay.
l'ascension de la montagne.
Il faut compter deux heures pour arriver au sommet, si le temps
est clément, et un peu moins pour redescendre. Prévoyez
de l'eau et de quoi reprendre des forces en haut, et surtout, de bonnes
chaussures. Car si certains pélerins montent au sommet
pieds-nus, sachez que la montagne (763m), est recouverte d'un
matelas de grosses pierres tranchantes.
Le chemin de Croagh Patrick.
commence par monter sur une petite montagne,
culminant à 300m environ, dont on longe la crête qui nous
emmène sur la montagne sacrée. Cette première partie
se fait sans trop de difficultées, mais ĉa ne durera pas.
Plus on s'approche du sommet, plus les pierres sont nombreuses et la
pente est raide.
Wesport depuis la montagne.
le temps est dégagé, les
vues qu'offrent l'ascension sont variées et surtout superbes.
Au nord-ouest, la côte et Wesport Bay, au nord-est, Clew Bay,
au sud, Lough Nacorra et les Sheeffry Hills. A l'ouest, c'est Croagh Patrick,
c'est-à-dire des cailloux, des cailloux et des cailloux, comme
ceux qui se voient à gauche de la photo. Aujourd'hui, le ciel
est assez couvert, mais pas assez pour nous cacher les îles de
Wesport Bay et Newport Bay.
Les îles de Wesport Bay et Newport Bay.
légende raconte que Saint-Patrick serait
resté quarante jours et quarante nuits au sommet de cette montagne, priant
pour les irlandais, sans manger. C'est aussi grâce à
Saint-Patrick que le trèfle est l'emblème de l'Irlande. Il s'en est
effectivement servi pour expliquer le mystère de la Trinité
à ses disciples, les trois feuilles du trèfle formant une
seule et même plante.
Clew Bay.
ne s'y fie pas : si la pente ne
semble pas très forte, c'est que le chemin emprunte un autre
versant, plus abrupt. Croagh Patrick a une forme conique, qui l'est
surtout de loin, la distance estompant les variations de pente.
La moitiée du chemin est faite, mais pas celle de l'effort.
Ces pierres, pas toujours stables, ne nous quitterons plus jusqu'au sommet.
Au font de la Claw Bay, on distingue (un peu) l'île de Clare.
Westport Bay.
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un petit nuage et la baie
de Westport, magnifique vue, change encore d'aspect. Sur
le chemin du sommet, ce paysagee est le plus souvent visible,
et si le temps n'est pas constant, on a la chance de voir
les éclairages changer continuellement. A condition
qu'il ne pleuve pas, ce que nous avons aujourd'hui évité
jusque-là.
mer, le ciel et les terres se
mêlent et semblent ne faire plus qu'un. Le temps d'une
petite halte, on ne sait plus trop où on est, Saint-Patrick
a du se trouver bien seul, là haut pendant quarante jours.
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d'oeil de l'autre côté,
les nuages sont hauts, la vue bien dégagée, avec au
fond un lac au pied des collines de Sheefry. Lorsqu'il fait très beau,
vers le sud, on peut voir les Twelve Bens du Connemara. Le ciel
s'éclaircit encore, au sommet,
des touristes américains me demandent de les photographier devant
tous les paysages et encore une fois, pendant la descente, devant
le sommet tout caillouteux, je suis devenu
paparazzi.
le bord gauche de la photo, on apperçoit
le petit chemin qui nous a amené jusqu'ici, lorsqu'il était
encore accessible sans trop d'efforts. Depuis, les randonneurs qui
ne se sont pas munis d'une canne ou d'un baton le regrettent bien.
En médaillon, le chemin actuel...
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Au sud-est de Croagh Patrick.
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Encore Wesport Bay.
descente est bien moins fatigante
que la montée, mais il faut rester vigilant, et surtout,
profiter des paysages maintenant que le ciel a perdu presque
tout ses nuages. Finalement, nous avons eu de la chance, il
n'a pas plu, et le soleil daigne même éclairer
Wesport Bay.
Deux moutons.
terminons la journée par les
routes vertes longeant les deux grands lacs du nord de Castlebar,
avec un petit détour par Windy Gap. Sur les flancs des
montagnes, des petits moutons à tête noire nous
observent attentivement, eux au moins ne sont pas au milieu
de la route.
Lough Conn.
fin d'après-midi, le ciel est sombre, il
pleut de l'autre côté du Lough Conn. Il va être temps
de se mettre à la recherche d'un camping si nous ne voulons pas
planter la tente sous l'eau. Nous réussirons
à ne pas être mouillé, ce que nous n'osions plus trop
espèrer après tout les nuages croisés dans la journée.
Windy Gap.
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